भोर से हीरक तक-[6]
उस समय रमणी दीदी और मैं लगभग पाँच वर्ष की थीं। चाचा की बेटी स्वर्णा तीन साल की थी। रमणी दीदी, स्वर्णा छोटी बहन और मैं हमेशा साथ खेलती थीं। मेरी छोटी बहन भाग्या हमेशा माँ के साथ ही रहती थी। दूसरी तरफ, स्वर्णा और मुझे चित्र बनाना बहुत पसंद था, इसलिए हम दोनों अक्सर कमरे में बैठकर चित्र बनाया करती थीं। उस दिन भी हम दोनों कमरे में बैठकर चित्र बना रही थीं, तभी रमणी दीदी दौड़ती हुई हमारे पास आईं और उन्होंने कहा,
"अरे गीता, स्वर्णा, जल्दी आओ! मुझे तुम दोनों को कुछ दिखाना है।"
स्वर्णा और मैं रमणी दीदी के साथ चली गईं।
"वह देखो, छूटो दादा सूसू कर रहे हैं!"
रमणी दीदी ने हँसते हुए कहा।
"अरे दीदी! मैंने सोचा आप हमें कोई अनोखी चीज़ दिखाने जा रही हैं। इसमें क्या अजीब बात है? मैं तो वापस जा रही हूँ।"
स्वर्णा ने कहा, और वह मेरा हाथ पकड़कर वापस कमरे की तरफ चलने लगी।
"अरे स्वर्णा, मत जाओ! दादाजी के सामने जाकर देखो। आओ, मैं तुम दोनों को दिखाती हूँ।"
ऐसा कहते हुए रमणी दीदी ने हमें रोक लिया। तभी दादाजी हमारी तरफ आने लगे। वे हमारे पास पहुँचते, उससे पहले ही रमणी दीदी वहाँ से भाग गईं। स्वर्णा और मैं वहीं खड़ी रह गईं। रमणी दीदी को भागते देख दादाजी को बहुत गुस्सा आ गया और वे ज़ोर-ज़ोर से चिल्लाने लगे,
"अरी ओ रमणी! मैं तुझे छोड़ूँगा नहीं। तू इन छोटी बच्चियों को भी बर्बाद कर देगी! मुझे बहुत अच्छी तरह पता है कि ऐसी बदमाशी सिर्फ यह रमणी ही कर सकती है। बूढ़े आदमी को चैन से सूसू भी नहीं करने देती यह लड़की! नालायक कहीं की!"
ऐसा कहकर दादाजी वहाँ से चले गए। स्वर्णा और मैं भी अपने कमरे में चली गईं। कभी-कभी हमारे दादाजी नीचे वाले घर पर सोने और आराम करने जाते थे। खासकर जब बुआ और रमणी दीदी रात को बेकरी पर होती थीं, तब दादाजी उस 'नीचे वाले घर' में सोने चले जाते थे।
वैसे एक दिन छूटो दादा की तबीयत बहुत ख़राब हो गई थी। उन्होंने सुबह से कुछ भी नहीं खाया था। शाम होते-होते उन्होंने बोलना भी बंद कर दिया था। पापा ने उनकी बहुत अच्छी तरह से देखभाल की थी और उनकी तबीयत ठीक करने का बहुत प्रयास किया था। लेकिन धीरे-धीरे उनकी हालत और भी बिगड़ती जा रही थी। उस रात हमारे दादाजी नीचे वाले घर पर सो रहे थे। लगभग भोर के दो बजे, पापा छूटो दादा को देखने गए थे और उन्होंने उनसे बात करने की भी कोशिश की थी। लेकिन छूटो दादा ने कोई जवाब नहीं दिया और वे बिल्कुल प्राणहीन लेटे हुए थे। तब पापा ने उनके नथुनों के सामने अपना हाथ रखकर देखा कि साँस चल रही है या नहीं। उनकी साँसें रुक चुकी थीं।
पापा ने दादी को बुलाया। दादी ने भी वही जाँच की यानी उनके नथुनों के पास हाथ रखकर देखा।
"म्...हूँ! अब कोई फ़ायदा नहीं। सब खत्म हो गया!"
दादी ने कहा।
"अब हम क्या करेंगे अम्मा?...''
"सबसे पहले तुम्हारे पापा को बताएंगे।''
"जी, मैं अभी उन्हें बुलाने जा रहा हूँ।"
पापा ने कहा।
सुबह होने के साथ ही हमारे घर का माहौल पूरी तरह बदल चुका था। उस दिन से विशाल फूफा, पापा, बुआ आदि सभी घर पर ही थे। लोगों का घर पर आना-जाना लगा हुआ था।
कुछ लोग हमारे खाने के लिए बाहर से खाना लेकर आ रहे थे। घर के अंदर भी बहुत भीड़ थी और सभी लोग सफेद कपड़े पहने हुए थे। लेकिन मुझे तो कुछ भी पता नहीं था। फिर भी मेरे पास आकर माँ ने मुझसे कहा,
"गीता, तुझे पता है? छूटो दादा अब हमारे बीच नहीं रहे।"
उनकी वह बात मुझे समझ में नहीं आई, क्योंकि उस समय मैं सिर्फ चार साल की बच्ची थी। इसलिए जीना, मरना जैसी बातें मेरे लिए बिल्कुल अजनबी थीं। मैंने माँ से कुछ नहीं कहा और बस सोचने लगी। कुछ देर बाद मैंने मासूमियत से माँ से पूछा,
"माँ... छूटो दादा अब नहीं रहे, तो वे कब रहेंगे?"
"कभी नहीं।"
"इसका मतलब?"
"इसका मतलब कि वे अब कभी वापस नहीं आएंगे।"
"क्यों, ऐसा क्यों?"
"क्योंकि वे मर गए हैं।"
"वह क्या होता है?"
"मरना... यानी मृत्यु।"
"क्या हमारे साथ भी ऐसा ही होगा, माँ?"
"हाँ गीता..."
"माँ, अब कहाँ हैं छूटो दादा?"
"अब वे उस बड़े संदूक,... ताबूत में हैं।"
"मुझे भी देखना है!"
"अरे नहीं-नहीं, पापा मुझे बहुत डांटेंगे।"
वह बातचीत वहीं खत्म हो गई। लेकिन उसके बाद मैं अक्सर सोचा करती थी कि मृत्यु के बाद इंसान पूरी तरह टूट कर बिखर जाता है।
मेरे ऐसा सोचने का कारण यह था कि पापा ने माँ से साफ़ कह दिया था कि बेटी को छूटो दादा का शव मत दिखाना। माँ ने भी मुझे उस संदूक के आसपास तक फटकने नहीं दिया।
दो दिन बाद घर का माहौल फिर से बदल गया। उस दिन शाम के बाद छूटो दादा का वह संदूक वहाँ नहीं था। जब मैंने माँ से पूछा, तो उन्होंने बताया कि अब वे ज़मीन के भीतर हैं।
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उस घटना को बीते दो हफ़्ते हो चुके थे। रात का समय था और हम सभी खाना खाकर सोने चले गए थे। रात के करीब ग्यारह बजे अचानक बाहर से किसी के चिल्लाने की आवाज़ आई।
"अरे... मेरे बड़े गुरु साहब जी...! सत्यानाश हो गया, सत्यानाश हो गया! आज तो हम खत्म हैं! बचा लो हमें, बचा लो!!! जल्दी आओ... हमारी मदद करो...! मेरे हुज़ूर... हमें बचा लो!!"
इस तरह बदहवास चिल्लाते हुए किसी के हमारे घर की तरफ दौड़कर आने की आवाज़ आ रही थी। मैं बिस्तर पर लेटी हुई सब सुन रही थी। तभी पापा ने उठकर धीरे से दरवाज़ा खोला। मेरे पापा, दादाजी की तरह नहीं थे; वे किसी भी परिस्थिति में कभी घबराते नहीं थे।
माँ के अलावा बाकी सभी लोग पापा के ठीक पीछे खड़े थे। चूँकि माँ गर्भवती थीं, इसलिए वे सामने नहीं आईं। चाची भी आगे नहीं गईं, क्योंकि उनकी गोद में चार महीने का एक छोटा सा बच्चा था।
बदहवास चिल्लाता हुआ वह आदमी हमारे घर के सामने आकर रुका। उसे देखते ही दादी चौंककर बोलीं,
"अरे! यह तो कंधों पर राजमिस्त्री है ना!"
मैं दौड़कर माँ के पास चली गई। माँ अपने कमरे के दरवाज़े पर खड़ी सब देख रही थीं। वह आदमी ज़ोर-ज़ोर से हाँफ रहा था और घबराते हुए कहने लगा,
"बचा लो हमें, बचा लो...! बहू को बच्चा पैदा हो रहा है, बच्चा पैदा हो रहा है!! देखो मेरे हुज़ूर, जल्दी चलो ना...!"
"अरे साफ़-साफ़ जल्दी कहो, हम सुन रहे हैं!"
दादी ने थोड़े कड़े स्वर में कहा।
"अरे मालकिन! बहू को बच्चा पैदा हो रहा है! आधा पैदा हो चुका है। जल्दी चलकर उसे बचा लो!"
वह आदमी हाथ जोड़कर रोने लगा। दादी ने तुरंत पूछा,
"धर्मपाल कहाँ है? क्या वह घर पर नहीं है?"
"हमारा बेटा घर पर नहीं है, मालकिन!"
कहते हुए वह आदमी फूट-फूटकर रोने लगा।
दादी ने पापा को तुरंत अंदर बुलाया और उनसे कहा,
"छोटे बेटे, उसकी मदद करनी ही होगी। है ना?"
"लेकिन हम कैसे मदद करेंगे, माँ?"
पापा ने असमंजस में पूछा।
"अरे भाई! अगर हम नहीं गए तो वह औरत मर जाएगी!"
दादी छटपटाते हुए बोलीं।
"अम्मा, पागल हो गई हो क्या? यह बहुत बड़ी समस्या बन जाएगी! मे
री नौकरी भी जा सकती है।"
पापा ने अपनी चिंता जताई।
(अगले भाग से संबंधित)
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