•गीतातीत—[3]

 

              जब आचार्य समरसिंह अपने सेवा स्थान पर वापस लौट गए, तो उसके बाद गीता और उसकी माँ कुसुमलता चौबीसों घंटे कमरे के भीतर ही रहने लगीं। कुसुमलता केवल खाना पकाने के समय ही रसोईघर की तरफ जाती थीं, बाकी पूरा समय दोनों का उसी बंद कमरे में बीतता था।

        कुछ समय बाद, गुणवती के पति पियसेन—यानी समरसिंह जी के बहनोई—ने उस मुख्य घर के सामने ढलान पर मिट्टी का एक छोटा सा मकान बनवाया। उस मकान में एक कमरा, रसोई,  बैठक और एक  बरामदा था; लेकिन ये सभी हिस्से बहुत ही छोटे थे। जब भी कोई गुरुजी के घर के सामने खड़ा होता, तो वहाँ से सीधे पियसेन के घर की छत दिखाई देती थी।
      शुरुआत में पियसेन, गुणवती और रमणी सुबह, दोपहर और रात का भोजन करने के लिए गुरुजी के घर ही आया करते थे। लेकिन मकान बनने के कुछ समय बाद से, मटिल्डा का ज़्यादातर समय उसी नए घर में आने-जाने में बीतने लगा। आखिरकार, कुछ दिनों बाद उन्होंने नीचे वाले घर—यानी गुणवती के घर पर ही खाना पकाना शुरू कर दिया।
तब से, जब कभी गुरुजी के पिताजी जो दूर किसी प्रांत के एक रेस्तरां में कार्यरत थे—घर पर होते थे, तो अक्सर सुबह नाश्ते के समय रोटी का एक टुकड़ा लिए कुसुमलता के पास आकर बैठ जाते थे। मगर नन्ही गीता को तब भी कुछ खाना पसंद नहीं था।
      जिस घर में गीता और कुसुमलता रहती थीं, उसी घर में मिल्टन और उनकी पत्नी कुसुमा भी रहते थे। रोज़ सुबह, दोपहर और रात को वे दोनों भी नीचे वाले घर जाकर पेट भरकर खा-पी आते और वापस लौट आते थे। लेकिन कुसुमलता कभी वहाँ नहीं गईं; वे नन्ही गीता के साथ भूखे पेट ही ऊपर वाले घर में बैठी रहती थीं।
      इसका मुख्य कारण यह था कि भले ही कुसुमलता के पास कोई नौकरी नहीं थी, लेकिन उन्हें अपने पति की नौकरी और उनके ऊंचे रुतबे पर बड़ा घमंड था। ऊपर से, उनके सबसे छोटे मामाजी—यानी जॉन जी के सबसे छोटे भाई—कलुतरा जिले में जिला सचिव भी तो थे, इसके अलावा,
अपने जीवनकाल में कुसुमलता के पिताजी भी एक सम्मानित पुलिस अधिकारी रहे थे। इसी कारण, बचपन में उनके परिवार का न केवल गाँव वाले, बल्कि शहर में भी हर कोई बहुत सम्मान करता था। इस ऊंचे पारिवारिक रसूख के साथ-साथ कड़वी हकीकत यह भी थी कि उस घर के बाकी सभी सदस्य अब पूरी तरह कुसुमलता के पति की ही कमाई पर पल रहे थे।
     इन सभी कारणों से कुसुमलता खुद को दूसरों से श्रेष्ठ समझती थीं। हालांकि, सुबह ब्रेड खाने की सभी की आदत के कारण, उन्हें अक्सर भूखे पेट ही रहना पड़ता था। ऐसा इसलिए था क्योंकि भले ही पैसा गुरु जी का होता था, लेकिन बेकरी जाकर ब्रेड लाने की ज़िम्मेदारी मिल्टन या पियसेन की थी; और इसी वजह से सुबह का नाश्ता हमेशा नीचे वाले घर पर ही तैयार होता था। गुरु जी द्वारा भेजे गए पैसों को मटिल्डा अपने पास रख लेती थीं, इसलिए कुसुमलता के पास अलग से ब्रेड मँगवाने के लिए पैसे भी नहीं होते थे।
    इतना ही नहीं, कुसुमलता और गीता के लिए उस मुख्य घर में राशन तक नहीं बचा था, क्योंकि मटिल्डा ने सब कुछ नीचे वाले घर में ही रख लिया था। इस वजह से कुसुमलता दिन और रात के भोजन के लिए कटहल, उसके बीज और ब्रेडफ्रूट जैसी चीज़ें उबालकर खाती थीं।
          अब अगर मैं इस कहानी की लेखिका—अयोध्या सिंह—के नज़रिए से कहूँ, तो एक स्त्री होने के नाते इतना घमंड शोभा नहीं देता। वरना कुसुमलता भी गुणवती के घर जाकर काम में थोड़ा हाथ बंटा सकती थीं और वहीं भोजन कर सकती थीं।

         एक दिन गुरुजी के पिताजी जॉन ने अपनी भांजी कुसुमलता से दुखी होकर कहा,
      "वैसे बड़ी मालकिन... मुझे तुझ पर और इस बिटिया रानी पर बहुत अफ़सोस होता है, पर मैं भी क्या करूँ?… इस मासूम बच्ची के पापा के पैसों से वे सभी अपना-अपना पेट भर रहे हैं, और तुम दोनों माँ-बेटी को यहाँ भूखा रख रहे हैं।  और मुझे भी तो ब्रेड का बस एक ही टुकड़ा मिलता है। एक दिन का टुकड़ा मैं खुद खा लेता हूँ और दूसरे दिन का टुकड़ा बचाकर तुम्हारे लिए ले आता हूँ। तुम ही सोचो बड़ी मालकिन, इसके अलावा भला मैं और क्या करूँ?"
      ठीक उसी पल मटिल्डा उनके पास आईं और अपने पति से कड़क आवाज़ में कहा,
      "अरे ओ जी, सुनिए! जरा देखना होगा कि हमारे छोटे बेटे ने पैसे भेजे या नहीं।... अगर नहीं भेजे, तो तुम उसे तुरंत एक टेलीग्राम भेजकर कहो कि जल्दी पैसे भेज दे तो अच्छा होगा; क्योंकि उसके द्वारा भेजे गए पिछले सारे पैसे अब खत्म हो चुके हैं।"
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         जब से मिल्टन की पत्नी कुसुमा उस घर में आई थी, तब से मटिल्डा हर वक्त उसके साथ बहुत बुरा बर्ताव करती थीं। कुसुमा का उठना-बैठना तक दूभर हो गया था—अगर वह खड़ी रहती, तो मटिल्डा उसे डांटती थीं; और अगर वह बैठ जाती, तो भी उसे खरी-खोटी सुनाने लगती थीं। इस मानसिक प्रताड़ना के कारण कुसुमा हर पल डर के मारे कांपती रहती थी। इसी खौफ के बीच, एक सुबह वह चुपचाप अपने मायके चली गई और फिर काफी दिनों तक वापस नहीं लौटी।
      फिर एक दिन, अचानक वह लौट आई। उसके बाद मटिल्डा ने कुसुमा के साथ दोबारा कभी बुरा बर्ताव नहीं किया। स्वभाव में आया यह चौंकाने वाला बदलाव देखकर, गीता की बुआ गुणवती ने कुसुमलता के कान में फुसफुसाकर कहा,  
      "सुनिए बड़ी मालकिन..., हमारी माँ को अचानक यह क्या हो गया है?... मुझे लगता है कि वे अब पहले से बहुत बदल गई हैं, है ना?"
      इस बात पर कुसुमलता ने हैरानी से पूछा,
     "अरे दीदी, आप ऐसा क्यों कह रही हैं?"
      अरी बड़ी मालकिन! क्या तुम्हें दिखाई नहीं दे रहा है कि हमारी माँ अब कुसुमा के साथ कितना अच्छा बर्ताव कर रही हैं?... पहले तो ऐसा बिल्कुल नहीं था, है ना!"
     गुणवती ने अपनी बात पर ज़ोर देते हुए कहा।
     फिर कुसुमलता ने भी हामी भरते हुए कहा,
     "जी हाँ दीदी, आपने बिल्कुल सही कहा।"
     तब गुणवती ने सतर्क होकर यहाँ-वहाँ देखा और बेहद धीमी आवाज़ में कहा,
     "कभी-कभी तो मुझे लगता है कि कुसुमा ने माँ पर कोई जंतर-मंतर या जादू-टोना कर दिया है; क्योंकि उसके वह बड़े आदमी बहुत ही चालाक हैं!"
      कुसुमलता ने हैरान होकर पूछा,
    "बड़े आदमी? वह कौन हैं दीदी?"
     गुणवती अपनी आँखें बड़ी करके बोली,
     "अरी पगली! कुसुमा के पिता ही हैं ना, और कौन! …मुझे तो पक्का शक है कि कुसुमा ने हमारी माँ को कोई 'मोहनी पेय' पिला दिया है।"
      "क्या?... कैसा पेय?... और... वह क्या होता है दीदी?"
       जब कुसुमलता ने बड़ी मासूमियत से यह पूछा, तो गुणवती ने हैरान होकर अपने गाल पर हाथ रख लिया। कुछ देर तक निशब्द बैठे रहने के बाद वे लंबी सांस खींचकर बोलीं,
     "हाय राम!... तुम किस मिट्टी की बनी हो बड़ी मालकिन! अरे भाई, मोहनी पेय का मतलब सीधे-सीधे वशीकरण का पानी होता है।... दुनिया बहुत आगे निकल गई है, तुम अब तो यह सब सीख लो! वरना देखना, कुसुमा कल को तुम्हें भी यह पानी पिला देगी... हाहाहा!"
      वैसे उसके बाद से मटिल्डा ने केवल कुसुमा के लिए नीचे वाले घर से खाना लाकर देना शुरू कर दिया था। इस तरह जैसे-तैसे करते हुए कुछ महीने बीत गए। फिर एक दिन, कुसुमा ने मटिल्डा के सामने धीरे से भुनभुनाते हुए कहा,
      "मैं... अपने... मा...यके... जाना चा...हती हूँ।"
     ऐसी टूटी-फूटी आवाज़ में बात करना तो जैसे कुसुमा की आदत ही बन चुकी थी। उसकी बात सुनकर मटिल्डा ने तुरंत कहा,
      "बहुत अच्छा फैसला है। तू जा! मैं भी तेरे साथ चलूंगी।"
      "को...ई ज़रू...रत नहीं। मैं अके..ली जा..ऊंगी।"
    कुसुमा ने रूखे स्वर में कहा। मटिल्डा ने बिना किसी बहस के हाँ कर दिया। लेकिन जब कुसुमा जाने लगी, तो मटिल्डा आदर और फिक्र के मारे उसे छोड़ने के लिए मुख्य रास्ते तक साथ गईं।
     फिर एक दिन, समरसिंह जी अपने सेवा स्थान से वापस घर लौटे; उस समय तक नन्ही गीता दो साल की हो चुकी थी। माहौल की गंभीरता को देखते हुए, जॉन ने अपने बेटे यानी गुरुजी से अकेले में कहा,
     "छोटे बेटे,... तुम इस बड़ी मालकिन और हमारी इस बिटिया रानी को यहाँ से अपने साथ ले जाओ। इन दोनों मासूमों के लिए अब इस घर में रहना बिल्कुल भी ठीक नहीं है।"

         गुरुजी के अपने सेवा स्थान पर वापस जाने से पहले; मटिल्डा, कुसुमलता और नन्ही गीता, गुरुजी के साथ कुसुमा को देखने के लिए उसके मायके गए थे। कुसुमा का गाँव बहुत खूबसूरत था, जहाँ चारों तरफ नारियल के ऊँचे-ऊँचे पेड़ लहलहा रहे थे। जब वे सब उस घर की तरफ पैदल जा रहे थे, तब उन घने नारियल के पेड़ों के झुरमुट के बीच से दो साल की गीता ने आसमान में एक खूबसूरत सप्तरंगी इंद्रधनुष देखा।
      वहाँ आँगन में नारियल की कई सूखी पत्तियाँ बिखरी पड़ी थीं। अचानक पैर फिसल जाने के कारण, नन्ही गीता नारियल की ही एक बड़ी पत्ती पर गिर पड़ी। खैर, किसी तरह संभलकर वे सभी कुसुमा के मायके के भीतर चले गए।
      कुसुमा के मायके में सोने, बैठने और खाने आदि हर चीज़ के लिए कुल मिलाकर केवल एक ही कमरा था। वह घर इतना छोटा और संकरा था कि वहाँ रखी इकलौती कुर्सी पर गुरुजी बैठ गए और गीता उनकी गोद में जा बैठी, जबकि कुसुमलता और मटिल्डा को वहाँ खड़े ही रहना पड़ा।
      खाना पकाने के लिए घर के भीतर कोई रसोई नहीं थी; बाहर खुली ज़मीन पर तीन पत्थरों को जोड़कर एक कामचलाऊ चूल्हा बनाया गया था। वहाँ की मिट्टी की कच्ची ज़मीन और नारियल की सूखी पत्तियों से बुनी हुई छत जैसी चीज़ें दो साल की गीता के लिए बहुत ही अजीब और नई थीं।
      और उस छोटे से घर के ठीक सामने एक विशाल समुद्र फैला हुआ था। गीता और वे सभी थोड़ी देर बाद समुद्र देखने के लिए किनारे पर चले गए। वहाँ जाकर गीता ने कौतूहल से देखा कि समुद्र तट पर बहुत से लोग घूम रहे थे और कई छोटे बच्चे रेत में खेल रहे थे। तभी अचानक समुद्र की एक तेज़ लहर दौड़ती हुई आई और उनके पैरों से टकरा गई, जिससे गुरुजी के कपड़े गीले हो गए और कुसुमलता की साड़ी का किनारा भी भीग गया। नन्ही गीता इन सभी नई और अनजानी चीज़ों को बड़ी हैरानी से निहार रही थी। तभी कुसुमलता ने गीता को समुद्र की लहरों की तरफ इशारा करते हुए कहा,
     "पता है गीता?... वो जो टोपी पहने हुए लोग दिख रहे हैं, वे सब मछलियां पकड़ने वाले हैं। उन आदमियों को मछुआरे कहते हैं। देखो, वे लोग किस तरह लहरों के बीच जाल फेंक रहे हैं और कितनी होशियारी से मछलियों को उस जाल में फंसा लेते हैं।"
         दोपहर का खाना खाने के बाद, मटिल्डा ने कुसुमा की नन्ही सी बेटी को लाकर दो साल की गीता की गोद में धीरे से रख दिया। कुछ देर तक दोनों बच्चों को प्यार से निहारने के बाद, वे सभी विदा लेकर वापस अपने घर लौट आए।
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